Der Menschenfeind, das herausragende, nach vielen, Werk des großen französischen Dramatikers, ist zugleich ein zentral wichtiges Werk des französischen Klassizismus sowie der Weltliteratur insgesamt.

Die zentrale Figur des Werks ist Alceste, eine der herausragendsten und zeitlosen Gestalten der molièreschen Galerie: der unnachgiebige Idealist und Moralist, der ein gesellschaftliches Leben ohne Heuchelei und konventionelle Lügen fordert, gegründet auf einer grenzenlosen und bedingungslosen Ehrlichkeit, unabhängig von den Kosten.

Die Präsenz eines solchen Menschen in der französischen Hofgesellschaft des 17. Jahrhunderts, der absoluten Verkörperung all der Übel, die er verabscheut, erzeugt eine explosive Mischung und eine Reihe von tragikomischen und zugleich tragischen Komplikationen, die letztendlich zur bitteren Enttäuschung und zur Lächerlichkeit des Helden führen werden.