Der große öffentliche Platz, der sogenannte Agora, war das Herz des antiken Athens. Im Vergleich zur benachbarten Akropolis beherbergte die Agora weit mehr Aktivitäten, da die Bürger hier zusammenkamen, um öffentliche Angelegenheiten zu regeln, aber auch um ihre Handelsgeschäfte abzuwickeln, politische Diskussionen zu führen oder an religiösen Festen und Wettkämpfen teilzunehmen.

Im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr., als Athen die wichtigste Stadt Griechenlands war, war die Agora die Kulisse, in der einige der höchsten Errungenschaften dieser ersten Blütezeit der westlichen Zivilisation realisiert wurden. Hier setzte sich die demokratische Regierungsform unter der Leitung von Solon, Kleisthenes und Perikles durch. Hier lehrten auch Philosophen wie Sokrates und Platon, während in den benachbarten Werkstätten Handwerker einige der Meisterwerke der klassischen Bildhauerei, Architektur, Malerei und Keramik schufen.

Dieses Buch, das angenehm zu lesen und hervorragend illustriert ist, fasst die Ergebnisse der Ausgrabungsforschungen der Agora zusammen, die seit über siebzig Jahren von der Amerikanischen Schule für Klassische Studien durchgeführt werden. 1931, als die Ausgrabungen begannen, war sogar der Standort des Platzes unbekannt. Heute wurden etwa 180.000 Objekte gefunden und mehr als hundert Gebäude identifiziert, darunter das Parlamentsgebäude, das Hephaisteion (der am besten erhaltene antike griechische Tempel) und die mittlerweile rekonstruierte Stoa des Attalos.

Aus dem Reichtum der archäologischen Funde, die durch reichhaltige literarische und epigraphische Zeugnisse ergänzt werden, erzählt Professor Kamp die Geschichte der Agora von der Jungsteinzeit bis zum Mittelalter.