Echte Enttäuschung! Alles ist schematisch! Die erste Einzelausstellung von Balthus (in der Galerie Pierre in Paris) muss bei den Besuchern einen echten Schock ausgelöst haben. 1934 hatten die abstrakte Kunst und der Surrealismus ihren Höhepunkt erreicht und in diesem Kontext machte der Versuch von Balthus, "die Malerei zu verkörpern" (laut dem Dichter Pierre-Jean Jouve, der ihn von Anfang an zur marginalisierten Figur machte), ihm das Leben schwer. Mit 26 Jahren schwamm Balthus gegen den Strom.

Seine Kunst basierte gleichermaßen auf Fantasie und einer Art von Realismus, zwischen der Malerei der Renaissance, insbesondere des 15. Jahrhunderts, und dem Klassizismus in seiner extremsten Form. Antonin Artaud verteidigte in einem Text, der im Mai 1934 in der Nouvelle Revue Francaise veröffentlicht wurde, das "unorthodoxe" Unterfangen von Balthus für die damalige Zeit und schrieb: "Die Malerei scheint es leid zu sein, Monster und Missbildungen darzustellen. Sie will zu einer Art organischen Realismus zurückkehren, der, anstatt Poesie, Wunder und Mythen zu verachten, mehr denn je Inspiration aus all dem schöpft."

Nun verfügt er jedoch auch über die notwendigen Ausdrucksmittel. Denn es ist sicherlich ziemlich einfach, mit unvollkommenen oder sich entwickelnden Formen zu experimentieren, um das Unerwartete, das Ungewöhnliche, das Wunderbare zu schaffen. Es sollten existierende Dinge gemalt werden und keine Formate - das Werk der Natur sollte auch nicht einfach ins Mikroskop gelegt werden, nur um etwas Unzusammenhängendes zu erzeugen. Der Maler, der Vertrauen in seine Mittel und Fähigkeiten hat, projiziert absichtlich die Außenwelt und beherrscht die Objekte, Körper und Formen, die dort existieren, und experimentiert mit ihnen.