Früher eine weit verbreitete Praxis, manchmal Ziel von Kritik, manchmal Gegenstand der Forschung, hat die Magie nie an Bedeutung verloren. Insbesondere in der griechischen und römischen Antike stellt die Magie einen der Schlüssel zum Verständnis nicht nur der Denkweise breiterer Schichten, sondern auch wesentlicher Aspekte des sozialen Lebens und des Alltags dar.

Fragen wie persönliche Beleidigung und juristische Auseinandersetzung, Konkurrenz und Schadenfreude, erotische Unterwerfung und Rache, Angst und Sorge um die Zukunft, Beziehungen zu Mitmenschen und Göttern, Misstrauen gegenüber dem Unbekannten und blinder Vertrauen in den professionellen Magier, der Austausch von Ritualen und Texten im Mittelmeerraum und die ununterbrochene Fortsetzung von Kultpraktiken von der paganistischen Antike bis hin zum Christentum, sind nur einige der Themen, die das Studium der antiken Magie beleuchten.

Kein anderes Forschungsfeld der antiken Religion hat in den letzten zwei Jahrzehnten eine Blütezeit erlebt, die mit der Erforschung der antiken Magie vergleichbar ist. Dieses Interesse könnte bis zu einem gewissen Grad mit der Reaktion des modernen Menschen auf die Invasion der Technologie und mit der Wiederbelebung irrationaler Vorstellungen zusammenhängen.

Das Buch von Fritz Graf ist einer der jüngsten und meistdiskutierten Versuche, in die Problematik der antiken Magie einzuführen. Es untersucht sowohl die Geschichte der Forschung und das theoretische Engagement mit diesem Thema als auch spezifische Fragen: Aus welchen Gründen wandten sich die Menschen an dunkle Mächte? Welche Mittel verwendeten sie? Wie wird man Magier? Welche kulturellen Faktoren prägten die griechisch-römische Magie? Wie wurden diese Themen von antiken Denkern oder dem Recht behandelt?

Die griechische Ausgabe wurde mit einem umfangreichen bibliografischen Nachtrag und einem kleinen Anthologie magischer Texte in Übersetzung bereichert, die dem Leser einen unmittelbaren Einblick in die alten magischen Praktiken gibt.

[Ausschnitt aus dem Text auf dem Rückdeckel der Ausgabe]