Wo hast du all diese Geheimnisse gelernt? Ich würde gerne dort zur Schule gehen. (Shelley, Brief an Byron, 26. Mai 1820). Shelley schrieb diesen Brief, nachdem er gerade den ersten Teil von Byrons komischem Meisterwerk Don Juan gelesen hatte. Byron hatte viele Geheimnisse von dem gelernt, was einige als „Schule des Lebens“ bezeichnen würden. Das Buch, das Sie in den Händen halten, beschäftigt sich mit dem, was der Dichter dort gelernt hat – und mit dem, was wir von ihm lernen können.

Wir sollten zu Beginn zugeben, dass Byron nicht überzeugt ist, dass wir Lebenslektionen aus Büchern annehmen können. „Wer hat sich jemals durch Bücher verändert?“ sagte er. „Das Lesen oder Nichtlesen eines Buches wird niemals eine Unterwäsche aufhalten.“ [...] Trotz seines Skeptizismus darüber, was Schreiben bewirken kann, erklärte er, dass er schrieb „als ein Mittel, um den Geist der Menschen zu beeinflussen – eine Kraft für sich selbst, aber auch in ihren Konsequenzen“. In diesem Buch werde ich einige Wege untersuchen, wie diese Kraft verstanden und genutzt werden könnte.

Es wäre vielleicht besser gewesen, wenn dieses spezifische Buch „Lebenslektionen bei Byron“ und nicht „von Byron“ genannt worden wäre. Für diesen Dichter ist eine Lektion nichts, was vermittelt wird. Sie ähnelt mehr einer Sprache, die man lernen kann, einer Lebensweise und einem Umgang mit der Welt: „Sie gab Unterricht in ihrer Sprache“. Über Byron zu sprechen ist, als würde man sich selbst in einen Lernprozess auf unvorhersehbare Weise hineinversetzen. Eine neue Sprache, wie er selbst vorschlägt, kann ein neues Repertoire des Lebens bieten.

(aus der Einleitung von Matthew Bevis)