Für Phileas Fogg, einen Londoner Aristokraten, war das Datum 2. Oktober 1872 von großer Bedeutung. Und das nicht, weil er an diesem Tag einen neuen Diener eingestellt hatte, sondern weil er eine Wette mit seinen Freunden abschloss. Diese Wette veränderte nicht nur sein Leben, sondern sorgte auch für große Aufregung in ganz England. Wenn man die Persönlichkeit von Fogg kannte, wusste man natürlich, dass er nicht der Typ war, der jederzeit Wetten mit anderen abschloss. Wer Mr. Fogg sah, immer elegant gekleidet und mit Krawatte, verstand, dass er eine respektable Person war. Niemand wusste das Geringste über sein Leben. Er lebte mit seinem Diener in einem komfortablen Haus und hatte keine Frau und keine Kinder. Er hatte nie gearbeitet, lebte jedoch wohlhabend, ohne dass irgendjemand wusste, woher sein Geld stammte.
Der Tagesablauf von Phileas Fogg war fast jeden Tag derselbe. Er war Mitglied eines Clubs in London und, wie seit vielen Jahren, ging er jeden Morgen um halb zwölf in den Club, wobei er sogar seine Schritte zählte. Im Club saß er immer am gleichen Tisch zum Mittagessen und nachdem er sein Essen beendet hatte, warf er einen Blick in die Zeitungen und las ein Buch. Nachdem er ein luxuriöses Abendessen genossen hatte, spielte er Bridge mit seinen Freunden. Jeden Tag blieb er mindestens zwölf Stunden im Club und kehrte nicht vor Mitternacht nach Hause zurück.
Fogg hielt nicht nur streng an diesem disziplinierten Lebensstil fest, sondern verlangte auch von seinem Diener, alles nach seinen Vorschriften zu tun. Zum Beispiel musste er beim Rasieren unbedingt Wasser mit genau 31 Grad verwenden, doch sein letzter Diener, Forster, brachte ihm immer das Wasser mit 30 Grad. Wie zu erwarten war, wurde Forster entlassen.
Am 2. Oktober würde sein neuer Diener anfangen. Er hatte Phileas Fogg gesagt, dass er zwischen elf und halb zwölf am Morgen ankommen würde. Vor elf hatte Phileas Fogg bereits seinen Anzug angezogen, seine Krawatte sorgfältig gebunden und saß majestätisch auf einem Stuhl im Wohnzimmer, während er auf die Ankunft des neuen Dieners wartete.
