Es war eine Zeit außergewöhnlicher Aktivität und Expansion Roms, aber wie der Titel des Buches andeutet, beschränke ich mich auf den griechischen Osten und vor allem auf das Festland Griechenlands. Die Expansion des Römischen Reiches in die griechenisierten Gebiete östlich der Balkanhalbinsel begann später, obwohl die Grundlagen in der von mir untersuchten Periode gelegt wurden. Die römische Expansion nach Westen erfolgte mehr oder weniger gleichzeitig, mit einer Reihe von Kriegen gegen die reiche und mächtige nordafrikanische Stadt Karthago (die Punischen Kriege) und anschließend gegen die spanischen Stämme. Diese Ereignisse, die für die Geschichte des Mittelmeers entscheidend sind, werden in diesem Buch erwähnt, vor allem aus der Sicht, dass die römischen Erfahrungen im Westen ihre Haltung gegenüber den Chancen und Ereignissen im Osten prägten – die Auseinandersetzung mit Hannibal und die Erschöpfung der Ressourcen stellen die wichtigsten Faktoren dar. In jedem Fall hat der titanische Kampf gegen Karthago im Laufe der Zeit die Aufmerksamkeit von den ebenso entscheidenden Ereignissen im Osten abgelenkt.

Ich füge in die (hauptsächlich militärische) Erzählung der Ereignisse Kommentare und „Zwischenerläuterungen“ zu sozialen und kulturellen Themen ein, die unser Verständnis jener Periode erhellen und vertiefen. Zum Beispiel, als die Eroberung Griechenlands begann, war Rom noch relativ arm und schlicht; und so entstanden, als Rom größeren Kontakt zu seinen älteren Nachbarn hatte, mit ihrer langen kulturellen Geschichte und ihrem edlen Ruf, hartnäckige Fragen: Wie viel von dieser Bildung können wir übernehmen, ohne unsere Identität zu verlieren? Würde das eine Bedeutung haben? Was ist unsere Identität? Die Römer waren gezwungen, sich im Gegensatz zu den Griechen zu definieren, und der Beginn dieses Selbstverständnis-Prozesses ist eine faszinierende Seite der Geschichte jener Zeit – faszinierend, aber auch schwer zu verstehen.