Das Labor des Übersetzers ähnelt ein wenig dem Labor des Alchemisten, wo das eine Material in ein anderes verwandelt wird. Wie eine kurze Tour durch diesen Raum präsentieren acht Essays die komplexen Probleme, die der Übersetzer lösen muss, um die Transformation des Textes von einer Sprache in eine andere zu erreichen.

In einem originellen Ansatz wird im einleitenden Text in Form einer Erzählung eine tiefere Problematik zur Natur des Übersetzungswerks dargestellt. Die anderen Essays thematisieren das Treffen mit den "großen" klassischen Texten, sprechen über die Übersetzung als Arbeit im modernen sozialen Umfeld oder versuchen, den Prozess der Übersetzungshandlung anhand konkreter Beispiele zu beschreiben.

Schließlich versucht der Epilog zu zeigen, wie auch der Übersetzer selbst versucht, durch den fremden Text, den er übersetzt, zu sprechen. Indem er die streng akademische Sprache vermeidet und einen eher erzählerischen oder beichtenden Ton anschlägt, richtet sich dieses Buch nicht nur an "Spezialisten", sondern allgemein an ein Publikum, das daran interessiert ist, wie eine Übersetzung entsteht.