„In diesem Buch habe ich mir zum Ziel gesetzt, zu erklären, in welchem Maße und durch welche Prozesse die bildenden Künste zur Formung der Ideologie und des kulturellen Systems der modernen Gesellschaft beigetragen haben und direkt und autonom an den Spannungen, Widersprüchen und Krisen unserer Zeit beteiligt waren.

Unfähig, die Kunstgeschichte von der politischen und wirtschaftlichen Geschichte sowie von der Geschichte der Wissenschaft zu trennen und den allgemeinen Rahmen der Geschichte der letzten zwei Jahrhunderte zu skizzieren, habe ich meine Untersuchung auf zwei Ebenen strukturiert, oder besser gesagt, gemäß zwei unterschiedlichen Maßstabsebenen: Einerseits habe ich in einer Reihe von Kapiteln die bedeutendsten poetischen Themen prägnant beschrieben und entwickelt, um aufzuzeigen, wie die großen kulturellen Themen der letzten zwei Jahrhunderte in der Kunst identifiziert und geformt werden, und versucht, eine ausreichende ikonographische Dokumentation bereitzustellen; andererseits zielen die Seiten mit der Analyse der Werke nicht nur darauf ab, den qualitativen Wert der ausgewählten Werke aus den bedeutendsten darzustellen, sondern dem Leser die Möglichkeit zu geben, den Prozessen zu folgen, durch die die bedeutendsten zeitgenössischen Künstler mit ihrer eigenen autonomen Forschung in ihrem spezifischen Bereich zur Formung der Kultur beigetragen haben.“ J. K. Argan

Indem er das hervorragende Werk seines Lehrers fortsetzt, ergänzt Achille Bonito Oliva die Kunstgeschichte von 1970 bis zur Gegenwart.