Nach der Scheidung ihrer Eltern wird die fünfjährige Maisie zum Objekt eines finanziellen Arrangements, ein Behälter der Bitterkeit beider, ein „Paket“, das je nach den Gegebenheiten vom einen zum anderen geschickt wird.

Die Zärtlichkeit, die ihre Eltern ihr nicht bieten, findet das kleine Mädchen, als beide wieder heiraten: die Stiefmutter und der Stiefvater kümmern sich um das Mädchen, verwenden sie jedoch auch als Bindeglied zwischen sich.

Die Welt der Erwachsenen aus der Perspektive eines kleinen Mädchens, das durch heftige Leidenschaften, gescheiterte Beziehungen und die Sackgassen der Menschen um sie herum reift. Mit seiner scharfsinnigen Feder analysiert H. James komplexe psychologische Zustände und schenkt uns ein bemerkenswert modernes Werk, ein „furchtbares Abenteuer des Erwachsenwerdens“, laut Borges.