Innerhalb von zwei Generationen ist China, eines der ärmsten Länder der Welt, zur zweitgrößten Volkswirtschaft des Planeten aufgestiegen. In wenigen Jahren wird es die erste sein. Beinahe alles, was mit diesem Land verbunden ist, hat etwas Schwindelerregendes: die Bevölkerung, das wirtschaftliche Wachstum, der technologische Fortschritt, aber auch die Korruption, die administrativen Willkürakte sowie die sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten.

Doch hinter den unbestreitbaren Errungenschaften und den beeindruckenden Nachrichten verbirgt sich eine Gesellschaft und ein politisches System – eine Gesellschaft, die sich rasant verändert, und ein politisches System, das um jeden Preis gleich bleiben will. Die Risse sind daher unvermeidlich und für den aufmerksamen Beobachter deutlich erkennbar.

Evan Osnos ist ein solcher Beobachter und lebte außerdem acht Jahre in Peking. Durch die Geschichten des abtrünnigen Hauptmanns Lin, des leidenschaftlichen Gamblers Ping, der dynamischen Chefredakteurin Hu Shuli, des Nobelpreisträgers Liu Xiaobo, der Online-Heiratsvermittlerin Kong Hainan, des blinden Aktivisten Chen, der „verrückten Englischkenntnisse“ von Li Yang, des berühmten Künstlers Ai Weiwei, des überpatriotischen Tang Jie, des jungen Autors und Rallyefahrers Han Han, der kleinen Yue Yue und vieler anderer gelingt es ihm, den Puls zu erfassen und ein komplexes Bild des chinesischen Alltags, des chinesischen politischen und sozialen Lebens sowie der Asymmetrie zwischen den Erwartungen, Überzeugungen und materiellen Bedürfnissen des modernen Menschen zu geben.

Die Ära der Ambitionen wurde mit dem National Book Award der USA (für Sachliteratur), dem Arthur Ross Award (Bronzemedaille) und dem Buchpreis der Zeitung The Guardian ausgezeichnet. Es war für den Pulitzer-Preis nominiert und gehörte zu den Büchern des Jahres (2014) des Magazins The Economist.