Die lateinische Sprache war ursprünglich ein kleines Sprachidiom einer geringen Anzahl von Bewohnern rund um das antike Rom. Mit der Vorherrschaft der Latiner über die Stämme, die die italienische Halbinsel bewohnten, entwickelte sie sich zur Sprache dieser Stämme. Nach den römischen Eroberungen in den Ländern rund um das Mittelmeer wurde sie zur Amtssprache dieser ganzen römischen Welt. Sie gehört zur sogenannten indoeuropäischen oder japenischen Sprachfamilie.

Im Laufe der Zeit entwickelte sich diese Sprache weiter und wurde in Form und Inhalt durch die Sprachen und die Kultur der von den Römern eroberten Völker, insbesondere der Griechen, bereichert. Sie wurde eine universelle und umfassende Sprache, die das Ausdrucksmittel der römischen Kultur wurde und schließlich die Grundlage für die Entstehung der neuh europäischen Sprachen bildete.