Die Aerin, Sherlock und Lupin treffen sich wieder in London. Die drei Freunde entdecken in der Zeitung Times ein seltsames Schachproblem mit der Unterschrift Der Schwarze Mönch. Es ist in einem unbekannten Code verfasst, und ein seltsamer Glanz leuchtet in Sherlocks Augen. Am nächsten Tag erschüttert die Stadt die Nachricht vom Mord an einem reichen Händler. In seinem Büro wurde eine rote Rose gefunden: die gleiche Blume, die vor zwanzig Jahren das „Markenzeichen“ einer wagemutigen Gruppe von Kriminellen war. Ist die Gang der Purpurrose etwa zurückgekehrt?