Zwei Frauen lieben leidenschaftlich Fernando. Beide wurden in der Vergangenheit von ihm verlassen und haben tiefen Schmerz erfahren, was sie zu Gefährtinnen ihres Schicksals macht.

Cecilia (die Ehefrau) schlägt Fernando vor, zusammen mit Stella (der Geliebten) zu leben und „ein Haus, ein Bett und ein Grab zu teilen“. Sie geben nicht Fernando auf, sondern den Wunsch, ihn jeweils nur für sich selbst zu behalten. Sie weisen den Liebhaber nicht zurück, sondern die Konventionen.

Beeinflusst von einem mittelalterlichen Mythos, schreibt Goethe ein Drama, am Ende dessen ein „Liebesdreieck“ erscheint, das die Sensibilität und Individualität der Bewegung „Sturm und Drang“ perfekt ausdrückt und eine wütende Reaktion des konservativen Publikums der Zeit hervorrief.

Das Werk wird erstmals auf Griechisch präsentiert und die Ausgabe umfasst beide Versionen des Finales: die Version von 1776, die mit ihrer beispiellosen „Unmoralität“ Aufsehen erregte, und die Version von 1806, in der Goethe, wahrscheinlich auf Anregung von Schiller, das Drama in eine Tragödie verwandelt und somit die moralische Ordnung wiederherstellt.