Mit seinen Vorlesungen über das Konzept des Modernen formuliert M. Arnold Kriterien, die eine Literatur und allgemein eine Schriftstellerei "ewig interessant" machen.

Er verteidigt leidenschaftlich die klassische Periode gegen die Angriffe, die sie bis heute erlitten hat und erleidet.

Als grundlegender Gestalter der modernen Theorie der Kritik und der humanistischen Bildung verknüpft er das Moderne direkt mit der Philosophie der Geschichte und der Kulturen, der Bildungs- und Kirchenpolitik der Reformen, den Beziehungen zwischen Konservatismus und Liberalismus sowie der umgebenden Atmosphäre der Zeit und der Kultur.