Eine Erzählung leidenschaftlicher Konflikte im aufstrebenden städtischen Amerika des 19. Jahrhunderts. Die Geschichte von Catherine Sloper, ihrem strengen Vater und ihrem anpreiselichen Verlobten ist ein Konflikt räuberischer Männer, die durch traditionelle und unkonventionelle Kanäle um Macht wetteifern.

Die Haltung von Catherine Sloper ist die mutige Haltung der Frau, die, kämpfend um ihre Differenz, außerhalb der fest etablierten männlichen Regeln, zerschmettert wird. Der Washington Platz, der Schauplatz des Romans, ist ein präkatalytischer Ort, an dem Unschuld auf die Probe gestellt wird: ein Ort, an dem der kleinliche Geist von Dr. Sloper, der Provinzialismus von Mrs. Penniman und die schuldig neutrale Haltung von Mrs. Almond mit der Unschuld der überall auf der Welt versammelten Miss Slopers kollidieren.

In diesem Roman entwickelt der reife Henry James zum ersten Mal all jene Erzähltechniken, die ihn als einen der größten Handwerker des Genres etablierten.