In dieser äußerst originellen Geschichte von Mark Mazower werden die aktuellen Klischees des Westens über die Balkanregion zerschlagen. Anstatt die stereotype Sichtweise zu reproduzieren, beschreibt er anschaulich, wie Berge, Imperien und Religionen das Leben der Menschen in der Region geprägt haben.

Die Balkanstaaten, als Brücke zwischen Europa und Asien, waren im Laufe der Jahrhunderte ständigen Überfällen von nomadischen Völkern ausgesetzt. Die Gebirgsketten erschwerten den Ackerbau und machten politische Kontrolle unmöglich, während sie es kleinen Gemeinschaften ermöglichten, bis Ende des 20. Jahrhunderts nebeneinander zu leben.

Auf Religion und nicht auf ethnischer Identität basierende Imperien prägten Sitten und Überzeugungen auf eine Weise, die mit dem Aufkommen der modernen Welt nicht vollständig verschwunden ist. Mazowers Erzählung spannt sich weit - sowohl zeitlich von den Römern bis in die Gegenwart, mit Zwischenstationen im byzantinischen und osmanischen Erbe - als auch räumlich, indem sie die ehemaligen osmanischen Gebiete in Europa als Teil eines komplexen, aber gemeinsamen historischen Erbes betrachtet.

Mazower, einer der herausragenden britischen Historiker der neueren europäischen Geschichte, hat ein äußerst reichhaltiges und gehaltvolles Buch verfasst, das nicht nur einen absolut notwendigen historischen und kulturellen Hintergrund für das Verständnis der heutigen politischen Realität auf dem Balkan bietet, sondern dem Leser zudem ein neues Bild der Beziehungen dieser Region zu Europa insgesamt vermittelt.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]