In der letzten Dekade des 20. Jahrhunderts, während alle religiösen, rassistischen und sozialen Leidenschaften aufgewühlt und ausgeprägt sind, wird das Verlorene Knopf für den Leser vertrauter.

Der Held des Romans, geboren und aufgewachsen in einer multinationalen, mehrsprachigen und multikulturellen Metropole, New York, betrachtet sich einerseits als erobernd, aufgrund der globalen Macht seines Landes, und andererseits als Mitglied verschiedener Minderheiten. Amerikaner, jüdischer Abstammung, von einer deutschen Mutter, Held eines imperialistischen Krieges, Künstler, eigenwillig und schwer anpassbar, verachtet Ausländer und Gemeinplätze.

Ohne dass er es selbst entdeckt hat, hasst er sich auch für seine eigenen Eigenheiten und Eigenschaften. Die kurzlebige Bekanntschaft mit einer griechischen Stadtbewohnerin und ihre Ehe, Ausdruck seiner Besitzergreifung, ist innerhalb weniger Tage ein ständiger Konflikt der beiden Geschlechter. Ihre Auseinandersetzungen untergraben seine Nerven, destabilisieren seine seelischen Gleichgewichte und stören seine geistigen Bestrebungen.

Sozial ungebunden, ohne spezifische politische Ideologie, bleibt er Künstler und unberechenbar. Sein Verhalten in der Psychiatrie oder außerhalb davon ist unzusammenhängend und disconnected in Bezug auf die tatsächlichen Verhältnisse. I. K., mit filmischer Geschwindigkeit, elliptischem Schreibstil und genialen Dialogen, führt uns in eine innerlich gestörte Welt ein, deren Ausdruck der Drang nach Aufzwingung seines eigenen Charakters ist.