Ende des 19. Jahrhunderts. Drei Teenager, Melchior, Moritz und Wendla, sind gefangen in dem Konservatismus ihrer Zeit: die schulischen Leistungen, die distanzierten Eltern und die allmächtige Religion beengen ihren Lebensraum und unterdrücken ihre sexuellen Triebe.

Bewaffnet mit ihrer jugendlichen Impulsivität werden die drei jungen Menschen sich gegen die Welt, in die sie geboren wurden, auflehnen und dem Tod gegenübertreten, was es Wedekind ermöglicht, eine Hymne an den Willen zum Leben zu komponieren.

Frühlingserwachen ist eines der bedeutendsten Theaterstücke der Übergangszeit vom 19. zum 20. Jahrhundert. Es kombiniert Lyrik und Realismus, Theatralik und filmische Abfolge von Szenen.

Obwohl es zeitweise bekämpft und verboten wurde, gilt es heute als Vorläufer des Expressionismus und wird als wichtiger Bezugspunkt für vielfältige Strömungen der modernen Dramaturgie anerkannt.