Die Theorien von Claude Lévi-Strauss zielen auf ein umfassendes Verständnis des menschlichen Geistes ab. Sie verbinden, wie der Autor dieses Buches schreibt, die „schwer fassbare Komplexität“ mit der „erstaunlichen Weitsicht“. Indem er diese Komplexität erhellt, kombiniert Edmund Leach in seiner klassischen Studie einen scharfen kritischen Ansatz mit einer großzügigen Anerkennung der Bedeutung von Lévi-Strauss als Vater der modernen strukturalistischen Anthropologie.