Malba Tahan ist das Pseudonym eines berühmten brasilianischen Mathematikers und Schriftstellers, Julio Cesar de Mello e Souza, der als Professor an der Hochschule für Schöne Künste und der Architekturfakultät der Universität Rio de Janeiro tätig war.

Das Buch ist eine amüsante Sammlung mathematischer Rätsel, präsentiert durch eine Erzählung, die an „Tausend und eine Nacht“ erinnert. Der „Mann, der zählte“, der Held des Buches, entführt den Leser in die exotische arabische Welt des Jahres 1300, wo er mit seinen außergewöhnlichen mathematischen Fähigkeiten Streitigkeiten löst, weise Ratschläge gibt, gefährliche Feinde besiegt und Ruhm sowie Reichtum gewinnt, und schließlich auch im Herzen seiner Geliebten belohnt wird, da er es schafft, sie zu heiraten.

Während wir unserem Helden folgen, lernen wir die Geschichten vorhergehender Mathematiker kennen, beobachten die geistigen Prüfungen, denen ihn die zeitgenössischen Weisen durch mathematische Rätsel aussetzen, und bewundern sein Wissen und Urteilsvermögen, mit denen er den Respekt und die Liebe aller gewinnt.

Am Ende der griechischen Ausgabe finden sich Kommentare und Erklärungen, die sich auf den mathematischen Inhalt des Buches beziehen.