Als die spanischen Eroberer Amerikas zu Beginn des 16. Jahrhunderts istmus von Panama erreichten, erfuhren sie von den indigenen Völkern von einem reichen und mythischen Königreich, das sie „El Dorado“ nannten, wo Prinzen in Städten lebten, in denen das Gold im Überfluss floss. Die Existenz des mythischen El Dorado wurde nie bewiesen, aber während ihrer Erkundungen entdeckten die Europäer das enorme Reich der Inka und die Überreste anderer früherer Völker und Zivilisationen.

Dieses Buch behandelt die Geschichte der Zivilisationen, die in den unfruchtbaren Bergregionen und den schneebedeckten Gipfeln der Anden von 3000 v. Chr. bis 1533 n. Chr. blühten und vergingen, als das Reich der Inka endete. Das erste Kapitel beschreibt chronologisch die Ereignisse und wichtigsten Aspekte der vielen Kulturen - Nazca, Moche, Chimu und andere - die erst kürzlich begannen, ihre Geheimnisse der Öffentlichkeit zu offenbaren.

Das zweite Kapitel behandelt die vielfältigen Ausprägungen der peruanischen Kunst, insbesondere der Weberei und Metallverarbeitung, und beschreibt Aspekte der Religion, der Gesellschaft und des Denkens.

Der letzte Abschnitt des Buches ist der Führer zu den bedeutendsten archäologischen Stätten, beginnend bei den ältesten, kunstlosen Ziegelpyramiden der Küstenritualzentren bis hin zu den beeindruckenden Steinstädten der Inka und den Gräbern der Moche, die von Walter Alva in Lambayeque entdeckt wurden. Es gibt auch einen kurzen Hinweis auf die Zivilisationen Boliviens, Ecuadors und Kolumbiens sowie auf ihre Beziehung zur Kultur Perus.