Im 18. Jahrhundert fegte die geistige Bewegung, die als Aufklärung bekannt ist, durch Europa. Sie stellte die traditionelle Autorität in Frage und strebte nach der Erweiterung des menschlichen Wissens und dem Fortschritt der Gesellschaft. Heute ist die Aufklärung ebenso umstritten, da sie von manchen als Inspiration für unser Engagement für Freiheit und Toleranz gepriesen wird, während andere sie für die Übel der Moderne verantwortlich halten.

In dieser kurzen Einführung präsentiert John Robertson die Geschichte der Aufklärung und ihre zentralen Ideen. Indem er die bedeutenden geistigen Errungenschaften anerkennt, untersucht Robertson die vielen Wege, auf denen die Denker der Aufklärung bewusst das Ziel der menschlichen Verbesserung anstrebten, indem sie ein besseres Verständnis von Religion, guten Umgangsformen, wirtschaftlicher Verbesserung und der Unterordnung der Regierung unter die öffentliche Meinung förderten.

In einem wirklich beeindruckenden Text, der sowohl inhaltlich als auch umfassend ist, bietet dieses Buch eine ideale Einführung in ein großes Thema der europäischen Bildung. Wie Paschalis M. Kitromilidis treffend bemerkt, „bietet die Auseinandersetzung mit dem Wesen und der Historie der Aufklärung, wie sie auf den Seiten von Robertson hervorgeht, eine Lektion in Selbstverständnis für die Welt der Moderne. In einer Zeit, in der in unserem Land, neben all den anderen Paradoxien, die rund um uns geschehen, auch das Studium der Aufklärung anscheinend in die Hände von Feinden der Werte der Moderne und der Freiheit, die sie repräsentiert, übergeht, wäre es gut und nützlich, das Buch von John Robertson sorgfältig zu lesen.“

Dieses Buch gehört zur Reihe der „kompakt Einführung“ des Oxford University Press, die eine hervorragende Sammlung von kompakten Übersichten über zentrale Themen im gesamten Spektrum der Wissenschaft darstellt und bereits mehr als zweihundert Titel umfasst.