Das Hauptthema dieser Arbeit von Frazer ist die Theorie einer allgemeinen Entwicklung des Denkens vom Stadium der Magie über das Stadium der Religion bis schließlich zum Stadium der Wissenschaft.

Diese Theorie führte ihn, mehr als jeden anderen Anthropologen, dazu, eine große Anzahl von Informationen über magische und religiöse Praktiken sowie über unerklärliche Bräuche, die von europäischen Intellektuellen als solches angesehen wurden, zu sammeln und zu vergleichen.

Seine Ansichten zur Unterscheidung zwischen Magie und Religion wurden seit seiner Zeit grundsätzlich in den Schriften vieler Anthropologen anerkannt und hatten insgesamt Einfluss auf die Literaten.

[Auszug aus dem Text der Verlags- oder Ausgabepräsentation]