Ein ethnologischer Forscher besucht den Planeten Gethen (der auf der Erde Winter bedeutet) und sieht sich somit einer ganz anderen Welt gegenüber, die völlig anders ist als die irdische.

Diese Begegnung mit dem „Fremden“ zwingt den Helden, seine tabuisierten Ansichten und Meinungen vollständig zu überprüfen, nicht nur in Bezug auf die Natur von Sex und Sexismus, sondern auch hinsichtlich der kulturellen Entfremdung im Allgemeinen. Der irdische Gesandte lässt allmählich, aber stetig überholte Ideen und menschenfeindliche Philosophien hinter sich und überwinden eine Vielzahl von arteriosklerotischen Konventionen, um letztendlich zum Verständnis zu gelangen.

Auf einer langen Reise durch das Eis, die das Konzept der Einweihung beinhaltet, wird er zusammen mit seinem gethenianischen Mithelden die Bedeutung der Anderen Realität, die Kraft und Komplexität der Natur, die überwältigende Authentizität der Ereignisse und schließlich die dunkle Seite des Selbst erkennen.

(. . .) [Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]