Baruch Spinoza wurde 1632 in den Niederlanden geboren. In diesem Land wuchs er auf, wurde verfolgt, liebte vielleicht, dachte und schrieb. Fast alle seine Werke, darunter das berühmte 'Ethik', wurden von seinen Freunden nach seinem Tod (1677) veröffentlicht.

Er selbst sagt in der Politischen Traktat: 'Als ich mich also mit der Politik beschäftigte, hatte ich nicht die Absicht, zu neuartigen oder unerhörten Schlussfolgerungen zu gelangen, sondern nur zu solchen, die in der besten Weise mit der Praxis übereinstimmen; und ich strebte danach, sie mit sicheren und unzweifelhaften Überlegungen zu beweisen, indem ich sie aus dem Zustand der menschlichen Natur selbst ableitete.'

Um diese Wissenschaft mit derselben geistigen Freiheit zu betrachten, an die uns die Mathematik gewöhnt hat, statt die menschlichen Handlungen zu verspotten, zu bedauern oder zu verfluchen, bemühte ich mich, sie mit besonderer Sorgfalt zu verstehen.

So betrachtete ich die menschlichen Leidenschaften - wie Liebe, Hass, Zorn, Neid, Stolz, Mitleid und die übrigen Schwankungen der Seele - nicht als Verdrehungen der menschlichen Natur, sondern als Eigenschaften, die zu ihr gehören, genau wie der Hitze, die Kälte, das Unwetter, der Blitz und andere ähnliche Phänomene zur Natur der Atmosphäre gehören.

Auch wenn sie lästig sind, sind sie dennoch notwendig und haben bestimmte Ursachen, durch die wir versuchen, ihre Natur zu verstehen; und unsere Seele schöpft so viel Freude aus ihrem richtigen Verständnis, wie sie auch aus der Erkenntnis der Dinge schöpft, die die Sinne erfreuen.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]