Das Handbuch für praktische Katzen von Old Possum (Old Possum's Book of Practical Cats), ein fröhliches, sprühendes, reichhaltiges Buch mit verspielten Rhythmen und Reimen, ist völlig anders als alle anderen Werke von Eliot.

Und trotz der Tatsache, dass es, in gewisser Hinsicht, die größte Bekanntheit erlangt hat (da es das Libretto des berühmten Musicals Cats liefert, das seit Jahrzehnten in London und New York gespielt wird), bleibt es weiterhin das am wenigsten übersetzte Werk von Eliot und das am wenigsten kommentierte.

Viele der Gelehrten betrachten es einfach als ein Spiel, einen leichten Moment des strengen Nobelpreisträgers, und überspringen es. Genesius Jones z.B., während er ausführlich die Bedeutung von Hunden und Bären in Eliots Poesie analysiert (die ersten sind Symbole für Fruchtbarkeit und die zweiten für Seelen in der Hölle - die wie das Sternbild des Großen Bären ständig herumwirbeln, ohne jemals unterzugehen), ist sehr wortkarg, wenn es um Katzen geht.

Er erwähnt natürlich die anderen Katzen, die in Eliots ernsten Gedichten erscheinen (die Nebelkatze in der Liebesballade von J. Alfred Prufrock, die Straßenkatze in der Rhapsodie, die weißen Bengal-Katzen, die Perserkatze, die Katzen von Portentain und andere), deutet an, dass sie möglicherweise als Symbol des Menschen mit seinen Leidenschaften, Eitelkeiten und Kleinlichkeiten verwendet werden, vielleicht auch teilweise für den Dichter selbst, lässt das Thema aber letztendlich offen.

[Auszug aus dem Text der Einleitung der Ausgabe]