Dino ist ein 35-jähriger Maler, der sich sowohl als Künstler als auch als Mann verraten fühlt. An diesem Punkt in seinem Leben lernt er Cecilia kennen, ein 16-jähriges Modell für Maler, ein Mädchen mit einer seltsamen psychologischen Zusammensetzung von Frau und Kind, einer Mischung aus Gleichgültigkeit und sexueller Reife, einem alltäglichen `Weibchen`, das in den Augen des Künstlers die Dimensionen eines Symbols annimmt.

Die Eifersucht von Dino gegenüber dem Mädchen, der Beweis ihres Seitensprungs, die Beziehung seiner Liebe zu diesem Klima der Langeweile, das ihn daran hindert, überhaupt noch zu malen - all dies wird von Moravia in einer fast fantastischen Atmosphäre mit Details dargestellt, die `erstickend` wirken - und bilden den Raum und den Stil des Buches.

Ein Buch, das `das Studium einer Liebe` und ihrer Auswirkungen auf die seelische Welt eines Mannes sein könnte, der versucht, das Symbol seiner Tyrannei zu neutralisieren, das sechzehnjährige Mädchen, das mit ihrer sexuellen Gier nichts anderes tut, als seine eigene Schwäche, seine eigene innere `Unfähigkeit` zu projizieren.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]