Das Wort WERT hat zwei verschiedene Bedeutungen und drückt manchmal den Nutzen eines bestimmten Gegenstands aus und manchmal die Kaufmöglichkeit anderer Güter, die der Besitz dieses Gegenstands ermöglicht. Die erste könnte als Gebrauchswert und die zweite als Wert der Transaktion bezeichnet werden.

Dinge, die den höchsten Gebrauchswert haben, haben oft einen geringen oder keinen Tauschwert. Nichts ist nützlicher als Wasser: aber mit diesem können wir nur wenige Dinge tauschen. Andererseits hat ein Diamant einen minimalen Gebrauchswert, dennoch können wir ihn leicht gegen eine große Menge anderer Güter eintauschen.

Um die Prinzipien zu untersuchen, die den Tauschwert von Waren regeln, werden wir versuchen zu zeigen: Erstens, was das tatsächliche Maß dieses Tauschwertes ist oder worin der tatsächliche Preis aller Waren besteht. Zweitens, welche verschiedenen Teile diesen tatsächlichen Preis zusammensetzen. Und schließlich, welche tatsächlichen Umstände manchmal bestimmte Teile oder die Gesamtheit dieser Teile des Preises erhöhen und manchmal sie unter ihr natürliches oder normales Niveau drücken.

Oder welche Ursachen manchmal die Übereinstimmung des Marktpreises, d.h. des tatsächlichen Preises der Waren, mit dem, was wir ihren natürlichen Preis nennen könnten, verhindern.