Ktesiphon schlug mit einem Beschluss vor, Demosthenes für seine Dienste an der Heimat mit einem goldenen Kranz zu ehren. Aischines stellte den Beschluss als gesetzeswidrig in Frage. Demosthenes antwortet mit der vorliegenden Rede, einem herausragenden Beispiel seiner rhetorischen Fähigkeiten und seiner Liebe zum Vaterland.

Demosthenes wurde 384 v. Chr. in Athen geboren. In jungen Jahren wurde er nach dem Tod seines Vaters zum Waisen und unter die Obhut von Aufsehern gestellt, die er nach Erreichen der Volljährigkeit gerichtlich wegen Missmanagements seines Vermögens verklagte. Zunächst arbeitete er als Redenschreiber, bevor er 354 v. Chr. in die Politik eintrat, wo er als Führer der anti-makedonischen Fraktion erfolgreich war.

Die Schlacht von Chæronea jedoch markierte das Ende seiner politischen Karriere. Seine Verstrickung in die Angelegenheit des Aristoteles (324) brachte ihn wegen Bestechlichkeit vor Gericht: Er wurde verurteilt, floh, konnte aber nach Athen zurückkehren und neue anti-makedonische Bewegungen anführen. Sein Scheitern führte ihn erneut ins Exil und auf die Flucht; vor der Gefahr, gefangen genommen zu werden, beging er Selbstmord (322 v. Chr.) durch das Trinken von Gift auf der Insel Kalavryta (Poros).

Als Rhetoriker lieferte Demosthenes meisterhafte Beispiele für politische und private Reden und wurde zum Vorbild für viele nachfolgende, griechische und römische Persönlichkeiten. Als Politiker, der zwischen Realismus und Utopie balancierte, war er der leidenschaftlichste Ausdruck des Glaubens an die athener Größe, vielleicht die strahlendste Persönlichkeit unter den Besiegten der Geschichte.

[Auszug aus dem Text der Verlags- oder Ausgabepräsentation]