Gegenstand der öffentlichen Finanzen ist die Untersuchung der wirtschaftlichen Ziele und Zwecke des Staates sowie der Mittel, die er zur Verwirklichung dieser Ziele zur Verfügung hat und verwendet.

Die empirische Beobachtung zeigt, dass in modernen Gesellschaftsformationen, die durch Privateigentum an Produktionsmitteln, freie unternehmerische Tätigkeit und Wettbewerb im Markt gekennzeichnet sind, die wirtschaftliche Aktivität des Staates in großem Umfang zugenommen hat. In den meisten dieser sozialen Formationen (Europa, Nordamerika, Japan) machen die Ausgaben, die der Staat und von ihm kontrollierte Organisationen tätigen, 30-45% des nationalen Produkts aus, die Steuern, die er einnimmt, 25-30% und die aufgenommenen Darlehen 20-25% der nationalen Ersparnis.

Außerdem hat der Staat in vielen Bereichen unternehmerische Aktivitäten entwickelt, wie in der Stromerzeugung, im Transportwesen, in der Telekommunikation, in der Krankenpflege usw., und sogar in Sektoren der Schwerindustrie, wie der Ölraffinerie, der Stahlerzeugung, der Waffenproduktion und in anderen Industrien, die bis vor kurzem als „traditionell“ dem privaten Unternehmertum zugehörig galten.

Die Kapitel umfassen:

Vorwort
Inhaltsverzeichnis
Erster Teil: Die wirtschaftlichen Funktionen des Staates

Abschnitt 1: Neoklassische Theorien

Kapitel 1: Der soziologische Hintergrund der neoklassischen öffentlichen Finanzen
Kapitel 2: Der perfekte Wettbewerb und die Auffassung des ökonomisch neutralen Staates
Kapitel 3: Die Marktunvollkommenheiten und die Funktionen des intervenierenden Staates
Kapitel 4: Die öffentlichen Güter
Kapitel 5: Externe Economies und Belastungen
Kapitel 6: Monopolabweichungen
Kapitel 7: Eingriffe des Staates in die Einkommensverteilung
Kapitel 8: Staatliche Politik zur Stabilisierung und Entwicklung der Wirtschaft
Kapitel 9: Der politische Auswahlmechanismus

Abschnitt 2: Marxistische Betrachtung

Kapitel 10: Der Staat in ausbeuterischen Produktionsweisen
Kapitel 11: Form und Funktionen des kapitalistischen Staates
Kapitel 12: Die wirtschaftlichen Funktionen des kapitalistischen Staates