Unsere Geschichte beginnt am Übergang zum vergangenen Jahrhundert, als der junge Herbert George Wells sein erstes Buch schrieb – eine fiktive Geschichte, die die ganze Welt erschütterte – mit dem Titel Die Zeitmaschine. Zu dieser Zeit trugen viele Faktoren – philosophische und technologische – zu einer grundlegenden Veränderung unseres Verständnisses des Begriffs Zeit bei.

Der Fortschritt marschierte unaufhörlich voran – der elektrische Telegraph, die Dampfmaschinen und die Eisenbahnen, die Entdeckung verborgener Kulturen und die Verfeinerung der Uhren – und das war gut für den Optimisten der Technologie. Die zyklische Zeit, ihre Paradoxien und Kreuzungen, die ewige Rückkehr, das „Rad“ des Lebens... waren einfach romantische Ideen, geeignet für Dichter und nostalgische Philosophen.

Sogar für Mathematiker und Physiker war das Reisen durch die Zeit eine ungefährliche „Phantasie“, bis Kurt Gödel Albert Einstein zeigte, dass die Gleichungen der Relativität Lösungen erlaubten, in denen Reisen durch die Zeit möglich zu sein schien – obwohl niemand genau wusste wie.