Der Krieg in Vietnam hat Parallelen mit dem alten Imperialismus im Allgemeinen und mit der sizilischen Expedition im Besonderen zwischen Lehrern, Gelehrten, Journalisten und vielen anderen Amerikanern, die klassische Geschichte studiert haben, hervorgebracht. Die Rolle solcher Parallelen in den Universitätsvorlesungen wurde von Walter Carp, einem Mitarbeiter des Magazins Harper’s, in einem Artikel mit dem Titel „Der zweitausendjährige Krieg: Thukydides im Kalten Krieg“ hervorgehoben, der im März 1981 erschien. Rückblickend auf seine Studentenjahre in den 1950er Jahren, als sein Professor im Kurs für Geisteswissenschaften I den Studenten eine Analogie zwischen dem Peloponnesischen Krieg und dem kürzlich genannten Kalten Krieg vorschlug, erwähnte Carp, dass die Parallelen offensichtlich waren, wobei die autoritäre Sparta an die Sowjetunion und das demokratische Athen an Amerika erinnerte. Als er eine Generation später auf Thukydides zurückblickte, war Carp beeindruckt von der Größe der Parallelen zwischen dem Athen des 5. Jahrhunderts v. Chr. und den Vereinigten Staaten seiner Zeit, da er Ähnlichkeiten zwischen dem übermäßigen Selbstvertrauen der Athener nach der spartanischen Niederlage bei Sphakteria und dem Versuch Harry Trumans, Nordkorea nach dem Sieg MacArthurs in Inchon zu erobern, sowie der Bereitschaft John F. Kennedys, sich nach seinem Triumph über Khrushchow in der Kubakrise in einen Krieg in Vietnam zu verwickeln, erkannte.

Heute, im 21. Jahrhundert, richten diejenigen, die nach klassischen Parallelen suchen, wie der Strategieberater Stefan Hend, ihren Blick auf den Nahen Osten und vergleichen den amerikanischen Eingriff dort mit der Expedition der Athener in Sizilien, wobei beide auf Gier, Angst und dem Streben nach Ruhm zurückgeführt werden, und warnen vor den Folgen einer übermäßigen Ressourcenverteilung und Unkenntnis ferner Orte. Und natürlich gibt es die neue Bedrohung, die als „Thukydides-Falle“ bezeichnet wird. Dieser Begriff, den Graham Allison von der Kennedy School der Harvard University geprägt hat, bezieht sich auf die Behauptung Thukydides’, dass der Peloponnesische Krieg durch den Aufstieg Athens als neue Macht und die Angst, die dies Sparta, das bereits eine große Macht war, einflößte, ausgelöst wurde. Er wird verwendet, um düstere Warnungen vor einem bevorstehenden Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und China zu rechtfertigen.