Captain Adolf Lassen steht im Konflikt mit seiner Frau Laura bezüglich der Erziehung und Ausbildung ihrer Tochter Bertha. Der Kapitän glaubt, dass es nicht ausreicht, seinem Kind das Leben gegeben zu haben; er muss ihr auch seine Seele geben. Dies ist vielleicht sein einziger Glaube an ein Leben nach dem Tod. Hindernisse dabei sind jedoch, abgesehen von seiner Frau, auch andere ihm nahe stehende Personen mit einer Vielzahl veralteter Ideen, alter Wahrnehmungen und religiöser Überzeugungen, die das Verlangen des Kapitäns unerfüllt lassen. Die Situation nimmt eine ernsthafte Wendung, als Laura ihrem Mann andeutet, dass er möglicherweise nicht der biologische Vater ihrer Tochter ist.
Adolf Lassen ist neben seiner Rolle als Soldat auch ein hervorragender Wissenschaftler-Forscher, eine tief kultivierte Person mit einem überlegenen Geist und einer poetischen Seele. Laura behindert seine wissenschaftliche Forschung, indem sie heimlich seine Korrespondenz zurückhält und gleichzeitig überall Gerüchte über die geistige Instabilität des Kapitäns verbreitet.
Verstrickt im Strudel der Leidenschaft und des Zweifels wird der sensible Adolf in den Wahnsinn getrieben. In der Zwangsjacke, die man ihm anlegt, um ihn ins Asyl zu bringen, stirbt er an einer Überlastung in den Armen seiner Krankenschwester.
