In dem Werk wird, durch die Erinnerungen von Tom erzählt, das Leben der Familie Wingfield, die aus ihm selbst, seiner Mutter Amanda und seiner Schwester Laura besteht.

Die Mutter, eine Schönheit in ihrer Jugend, wie sie sagt, aber jetzt unausgeglichen, versucht, in einem armen Viertel von St. Louis, Missouri, zu überleben. Gleichzeitig träumt sie von einer besseren Zukunft für ihre Kinder, doch die Realität ist hart.

Für ihren Sohn Tom hält sie ihn für einen egoistischen Träumer, der davon träumt, zu gehen, so wie sein Vater. Laura ist eine zerbrechliche Präsenz, behindert am Bein, fürchtet die Außenwelt und zieht ihre Sammlung von gläsernen Tieren und die Sammlung alter Grammophonplatten ihres Vaters vor.