Der Reichtum der Gesellschaften, in denen die kapitalistische Produktionsweise vorherrscht, zeigt sich als ein "schrecklicher Haufen von Waren", dessen elementare Form das einzelne Waren ist.

Unsere Forschung beginnt daher mit der Analyse der Ware. Die Ware ist zunächst ein äußeres Objekt, eine Sache, die durch ihre Eigenschaften Bedürfnisse jeglicher Art befriedigt. Die Natur dieser Bedürfnisse, ob sie aus dem Magen oder der Fantasie stammen, ändert nichts an der Sache.

Es geht auch nicht darum, wie das Objekt das menschliche Bedürfnis befriedigt, sei es unmittelbar als Mittel zum Lebensunterhalt, d.h. als Genussobjekt, oder mittelbar als Produktionsmittel. Jedes nützliche Ding, wie Eisen, Papier usw., muss aus zwei Perspektiven betrachtet werden, hinsichtlich Qualität und Quantität.

Jedes solche Ding ist ein Ganzes aus vielen Eigenschaften und kann daher aus verschiedenen Blickwinkeln nützlich sein. Die Entdeckung dieser verschiedenen Seiten und somit der vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten der Dinge ist eine Handlung der Geschichte. So ist die Suche nach sozialen Maßen für die Menge nützlicher Dinge [eine Handlung der Geschichte].