Zurückkehrend von seiner Besteigung des Mount Saint Elias im Jahr 1897, widmete sich der Herzog von Abruzzi den Vorbereitungen für eine Expedition, um das zu erreichen, was Nansen nicht geschafft hatte: den Nordpol zu erreichen. Natürlich hegte der Herzog, wie auch jeder andere Entdecker und Abenteurer seiner Zeit, großen Respekt vor Nansen und zog große Inspiration aus seinen Innovationen bei der Planung seiner Mission, einschließlich der Verwendung von Skiern, Hundeschlitten, minimaler Ausrüstung und der nicht-militärischen Organisation seines Teams. „Ich hatte Begleiter an meiner Seite, anstatt Untergebene“, behauptete der Herzog über die elf Italiener, die er für die Reise ausgewählt hatte, und die neun Norweger, die die Aufgaben von Offizieren und Besatzung übernehmen sollten. Alle von ihnen kehrten nach Hause zurück und lobten die Führungsqualitäten des Herzogs. Wie bei früheren Polarexpeditionen waren auch bei dieser alle Teilnehmer Männer, was die damaligen Vorstellungen über die Rollen der beiden Geschlechter widerspiegelt. Während der Vorbereitungen auf die Expedition traf sich der Herzog persönlich mit Nansen in Norwegen, besuchte Spitzbergen, um sich in den Bedingungen der Arktis schulen zu lassen, sowie Sibirien, um Hunde für die Schlitten zu kaufen.

Bei jeder dieser Vorbereitungsreisen wurde er vom Militärassistenten und seiner Seelenverwandten im Abenteuer, dem zehn Jahre älteren Kapitän Uberto Cani, begleitet, den er bei seiner ersten Marine-Expedition im Jahr 1889 kennengelernt hatte und der ihm bei der Mission auf den Mount Saint Elias als rechte Hand diente. Außerdem nutzte der Herzog die Erkenntnisse des amerikanischen Entdeckers Robert Peary, der seine ursprüngliche Expedition nach Grönland bereits zweimal wiederholt hatte, die im Jahr 1886 stattfand. Bei beiden neueren Expeditionen, in den Jahren 1891–1892 und von 1893 bis 1895, durchquerte Peary eine Ecke des Eisschildes der Insel vom nordwestlichen Ufer bis zu einer Bucht im Nordosten – zwei Reisen von über 1.600 Kilometern mit Hundeschlitten, mit denen er glaubte, erstmals nachweisen zu können, dass Grönland eine Insel ist und nicht weiter nördlich ausgedehnt ist.