Die Untersuchung des modernen internationalen Systems und der Beziehungen, die innerhalb dieses Systems entstehen, erfordert einerseits einen interdisziplinären Ansatz, andererseits eine Erweiterung der Analysehorizonte. Die Diskussion in der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft berücksichtigt zunehmend diese Realität.

Selbst die klare Unterscheidung zwischen Innen- und Außenpolitik wird mittlerweile in Frage gestellt, da die Grenzen zwischen beiden immer schwerer zu erkennen sind. Gleichzeitig stehen den Internationalisten neue methodologische Werkzeuge zur Verfügung, die erheblich dazu beitragen, selbst bisher vernachlässigte Aspekte der modernen internationalen Beziehungen hervorzuheben.

Die klassischen theoretischen Ansätze werden durch neue ergänzt, die versuchen, das Forschungsfeld (neu) zu synthetisieren. Der vorliegende Sammelband ist genau ein Versuch solcher (Neu)Synthese. Er beginnt mit der grundlegenden Annahme, dass keine Analyse der modernen internationalen Beziehungen möglich ist, wenn sie nicht auf der Grundlage eines möglichst umfassenden Ansatzes erfolgt.

Die einzelnen Merkmale der internationalen Gesellschaft sind nicht isoliert, sondern stehen im ständigen Prozess der Wechselwirkung zueinander. So ist das Ergebnis, das sich ergibt, nicht unbedingt die Summe, sondern vielmehr das Produkt dieser Merkmale. Ihr Verständnis kann daher nur erfolgen, wenn sie in den größtmöglichen Kontext eingebettet sind.

Im Buch werden vier Hauptkräfte anerkannt, die das internationale System antreiben. Die erste ist die Politik und die Prioritäten, die sie setzt. Die zweite findet sich im Bereich der Wirtschaft, der seit jeher entscheidend zur Bildung der internationalen Gleichgewichte beigetragen hat. Die dritte betrifft die Art und Weise, wie die internationale Gesellschaft organisiert ist. Schließlich wird auch einer vierten, oft vernachlässigten, treibenden Kraft besondere Aufmerksamkeit geschenkt: der Ideologie.