Emilio Segre ist in wissenschaftlichen Kreisen für seine kreativen Arbeiten im Bereich der Kernphysik bekannt. Als Schüler von Enrico Fermi in Italien war er an der Entdeckung der Elemente Technetium und Astat sowie an den Spaltungseigenschaften von Plutonium-239 beteiligt.

1959 teilte er sich mit Owen Chamberlain den Nobelpreis für Physik für die Entdeckung des Antiprotons. Dieses Buch dokumentiert die Entwicklung des wissenschaftlichen Denkens von den Arbeiten der "Gründungsväter" - Galileo, Huygens und Newton - bis zu den Entdeckungen von Maxwell, Boltzmann und Gibbs.

Indem er seinen persönlichen, ansprechenden Stil mit ständigen Verweisen auf die originären Werke großer Physiker kombiniert, offenbart Segre die Entwicklung der Physik, während neue Experimente neue Fragen aufwerfen. Der Autor versucht durch die originären Texte und die persönliche Korrespondenz der Gründungsväter der Physik, den qualvollen Prozess der wissenschaftlichen Evolution nachzuvollziehen.