Die SCHACHNOVELLE, das letzte Meisterwerk von STEFAN ZWEIG, wurde 1943 in Stockholm veröffentlicht. Es handelt sich um eine postume Ausgabe, da der Autor im Jahr zuvor zusammen mit seiner zweiten Frau in Brasilien, dem Ort, an den er 1940 ins Exil ging, Selbstmord beging. Er betrachtete die Zerstörung Europas in den vierziger Jahren als den Zusammenbruch seines gesamten Werkes.
Die Schachnovelle ist ein nur schwach verhülltes Geständnis. Auf einem Schiff, das von New York nach Rio und Buenos Aires fährt, wo mehrere europäische Passagiere, die vor der Gewalt und dem Chaos des Nazismus fliehen, in Argentinien und Brasilien Zuflucht als Exilort und Hoffnung suchen, spielt Dr. B. in einer Schachpartie gegen Mirko Czentovic, den düsteren Weltmeister.
Der Autor entwickelt auf grandiose Weise das Thema des geistigen Eingeschlossenseins, das nur in den Wahnsinn entkommen kann. Dr. B., bevor er reist, erlitt durch die Nazis eine besondere Haft in einem völlig leeren Hotelzimmer, ohne dass ihn irgendetwas ablenken oder sein Denken unterhalten konnte, bis er ein Handbuch mit Schachpartien entdeckte, das er auswendig lernte und aus dem Gedächtnis nachspielte.
Nachdem er die Quellen des Buches erschöpft hatte, führte ihn sein Geist zu Partien gegen sich selbst, und so begann er, sich einer schizophrenen Zersetzung zu unterziehen, die fatale Folgen haben sollte. In der Erzählung wird der Kampf des Geistes und der Phantasie - Charakteristika der alten Welt - gegen den inneren Dämon und die starrköpfige Logik der modernen Barbarei dargestellt.
[Ausschnitt aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]
