Argan, der eingebildete Kranke, ist ein wohlhabender Bürger, hypochondrisch und neurotisch, geplagt von der quälenden Obsession, an verschiedenen Krankheiten zu leiden. Er wird somit ein Opfer der Ausbeutung durch Ärzte und seiner zweiten Frau Béline, die nur an seinem Vermögen interessiert ist. Unfähig, sich von seiner Obsession zu befreien und nicht gewillt, exorbitante Summen an die Ärzte zu zahlen, beschließt er, seine Tochter mit einem Arzt zu verheiraten, um seinen eigenen Arzt im Haus zu haben. Aufgrund dieses Wunsches wird eine Krise ausbrechen, die in der ganzen Familie Unruhe stiften wird.

Harpagon ist der geizige Geldgierige, ein alter Geizhals, verwitwet und abhängig von seinem Gold, so sehr, dass er bei dem Gedanken an dessen Verlust verrückt zu werden droht. Eine komische und zugleich tragische Figur, ein Opfer seiner Schwäche und seines Narzissmus, sieht überall Feinde und drückt seine Kinder, Cléante und Lise, indem er versucht, ihnen gewinnbringende Ehen aufzuzwingen, ohne sich um ihre eigenen Wünsche zu kümmern, während er auf der anderen Seite eine schöne junge Frau, Marianne, wählt, in die sein Sohn Cléante verliebt ist. Die Kinder wehren sich gegen die Entscheidungen ihres Vaters und so beginnt ein Versuch, die Pläne von Harpagon zu durchkreuzen.