Eine Naturkatastrophe, wie ein Erdbeben oder eine Flut, die manchmal von einer zweiten Katastrophe wie einem Feuer oder einer Epidemie gefolgt wird, stellt ein unvorhersehbares Ereignis dar, das Auswirkungen auf die Wirtschaft oder Demografie einer Gesellschaft hat und häufig die Beziehungen des Individuums zum Staat oder zu religiösen Autoritäten beeinflusst.

Dennoch ist die Rolle von Naturkatastrophen in historischen Entwicklungen umstritten. Die zwanzig Studien, die in diesem Band enthalten sind, beschäftigen sich mit der Methodologie zur Untersuchung von Naturkatastrophen und mit den oben genannten Themen.