"Wer baute das sieben­torige Theben?" Historiker haben längst gelernt – nicht nur aus Brechts Versen, sondern auch aus den Lehren eines Bloch oder eines Febvre –, dass Geschichte die Geschichte der Menschen ist, nicht der "großen Männer", und dass die Vergangenheit am besten entschlüsselt wird, wenn wir die Möglichkeit haben, die alltägliche Wahrheit zu erreichen. Carlo Ginzburg analysiert hier die Weltanschauung eines Müllers aus Friaul, der am Ende des 16. Jahrhunderts von der Inquisition auf den Scheiterhaufen geführt wurde. Seine Verteidigung bezieht sich auf eine Schicht dunkler ländlicher Mythologien, die, durch die Lektüre gelehrter Texte veredelt, die Tür zu millenaristischen Erwartungen von Gerechtigkeit und sozialer Erneuerung öffnen – wie seine persönliche Version der Schöpfung zeigt: "... Alles war Chaos, das heißt Erde, Luft, Wasser und Feuer zusammen; und diese Masse wurde langsam zu einem Klumpen, genau wie Käse in Milch entsteht, und daraus wurden Würmer gemacht, und sie waren die Engel." Den wertvollen Einsichten von Bakhtin folgend, werden wir so dramatisch zur Dichotomie von Gelehrten- und Volkskultur geführt, aber auch zum unerwarteten Zeugnis ihrer Zyklizität und Interaktion. (Aus der Präsentation auf der Rückseite des Buches) Dieses Buch erzählt die Geschichte von Domenico Scandella, bekannt als Menocchio, einem Anhänger einer seltsamen Sekte aus Friaul, der von der Inquisition verfolgt wurde. Dank der reichen Dokumentation, die von den Archiven der letzteren in Udine bereitgestellt wurde, können wir seine Lektüren und Diskussionen, seine Gedanken und Gefühle – Ängste, Hoffnungen, Ironie, Wut, Verzweiflung – kennenlernen. Immer wieder bringt uns die Unmittelbarkeit der Quellen ihm nahe: Sie macht ihn zu einem Menschen wie uns, einem von uns. Aber er ist auch ein Mensch, der sich sehr von uns unterscheidet. Die analytische Rekonstruktion dieses Unterschieds war notwendig, um den teilweise verschleierten Charakter seiner Kultur und das soziale Gefüge, in dem sie sich entwickelt hatte, zu rekonstruieren... Eine Untersuchung, die sich zunächst um ein eher ungewöhnliches Individuum drehte, entwickelte sich schließlich zu einer allgemeinen Hypothese über die Volkskultur (genauer gesagt die ländliche Kultur) des vorindustriellen Europas, in der Ära, die durch die Verbreitung des Buchdrucks und die protestantische Reformation – und durch die Unterdrückung der letzteren in katholischen Ländern – geprägt war... 'Der Käse und die Würmer' will sowohl eine Geschichte als auch eine historische Abhandlung sein. So richtet es sich sowohl an den allgemeinen Leser als auch an den Spezialisten. Es ist wahrscheinlich, dass nur letzterer die Anmerkungen lesen wird – die absichtlich am Ende des Buches, unnummeriert, platziert wurden, um die Erzählung nicht zu belasten. Ich hoffe jedoch, dass beide in dieser Episode ein unbemerktes, aber außergewöhnliches Stück einer teilweise verlorenen Realität erkennen, das indirekt eine Reihe von Fragen über unsere eigene Kultur und über uns selbst aufwirft. [Auszug aus dem Vorwort]