Die Invasion der deutschen Truppen im Jahr 1941 brachte die hitlerische Neue Ordnung nach Griechenland, eine Welt aus zerstörten Siedlungen, hungernden Bevölkerungen und absolut katastrophalen Visionen. Mark Mazower sammelt reichhaltige Augenzeugenberichte und greift auf bislang unberührte Archivquellen zurück, um die Regierung und wirtschaftliche Ausplünderung Griechenlands durch die Achsenmächte, den Zusammenbruch einer ganzen Gesellschaft im Angesicht von Schrecken und Hunger sowie deren Erneuerung in den Institutionen und Praktiken des Massenwiderstands zu beschreiben.

Das tägliche Leben unter dem fremden Joch sowie das der Partisanen in den Bergen des freien Griechenlands werden vor dem Hintergrund der neuartigen materiellen und psychologischen Bedingungen des totalen Krieges präsentiert: zivile Bürger und Landwirte im Fadenkreuz von Säuberungsaktionen, Juden auf dem Weg in die Konzentrationslager, Widerstandskämpfer, Kollaborateure, Schwarzmarkthändler und Verräter sind die Figuren, durch die die lebendige Erzählung die bewegte und widersprüchliche Erfahrung der Besatzung rekonstruiert.

Der Krieg wird jedoch auch aus der Perspektive des Eroberers betrachtet: Worte und Taten einfacher Soldaten oder Offiziere der Wehrmacht und der SS (wie der junge Kurt Waldheim, dessen Tätigkeiten im besetzten Griechenland den Anstoß zu dieser Studie gaben) offenbaren die Überzeugungen und Werte, die die nationalsozialistische Politik der Gewalt, des Terrors und der Endlösung stützten.

Reich illustriert mit Fotos aus deutschen, britischen und griechischen Quellen, bietet das Buch einen aufschlussreichen und oft bewegenden Blick auf die größte griechische Tragödie des Jahrhunderts: die, die an einem Tag mit den Jubelrufen der Befreiung endete, um am nächsten Tag im Feuer des Bürgerkriegs wieder zu beginnen.