Als einer der Pioniere im Bereich der Bildung und des sozialen Denkens erkennt John Holt schon früh die Ursachen, warum unsere Schulen für die meisten Kinder kein Ort sind, an dem sie in einem Klima des Vertrauens ihre natürliche Lernbegierde stillen können, sondern im Gegenteil, ein Ort, der die spontane Lust an kreativer Ausdrucksweise behindert und gleichzeitig eine Quelle von Hemmungen, Schuldgefühlen und Unzufriedenheit darstellt.

Über dreißig Jahre hinweg hört John Holt nicht auf, kontinuierlich das Bildungswesen aus der Perspektive eines Lehrers an vorderster Front zu erforschen, die Ursachen für das Elend zu suchen und Lösungen vorzuschlagen. Als sein Buch `Warum scheitern Kinder` erstmals in den 1960er Jahren veröffentlicht wird, entfacht es eine neue Ära der Bildungsreformen und ist gleichzeitig ein einzigartiges Werk zur Untersuchung der Lernprozesse.

In diesem Buch, wie auch in den anderen, befasst sich der Autor mit Themen wie der Unfruchtbarkeit der meisten konventionellen Lehrmethoden, der Unangemessenheit des fast gesamten Lehrstoffs, der Angst des Kindes, die fast jede schulische Aktivität begleitet, und vielen anderen, illustriert durch Beispiele aus seiner eigenen Lehrpraxis. Er wurde als `der Ideologe beschrieben, der uns mit seiner Vision davon, was im Bildungsbereich zu tun ist, dazu brachte, die im Schulalltag stattfindenden Ereignisse mit neuen Augen zu sehen`.