Mit Michael Cacoyannis durchläuft das griechische Kino die Phase des Amateurismus und der Gemeinplätze, der Ikonografie überwiegend theaterbasierter Werke und den Primitivismus des 'Fustanella', hin zu seiner Reifung. Der Weg des heimischen Kinos zur Reife war ein harter und mühsamer Weg.

Das Kino war aus der Gemeinschaft der neugriechischen Kultur verbannt und wurde als eine geringwertige Kunst ohne Ambitionen, als armes Familienmitglied der Mythen, die das griechische Theater dominierten, betrachtet. Das griechische Kino wurde von Cacoyannis und Koundouros, zwei Filmemachern, die aus zwei scheinbar gegensätzlichen Richtungen arbeiteten, in die neugriechische Kultur integriert. Auf der einen Seite steht der politische, radikale, poetische Film von Koundouros und auf der anderen Seite die moderne, städtische Ethnografie von Cacoyannis.

In seinen ersten Filmen schafft Cacoyannis mit der Festigkeit einer Bildung, die aus dem englischen Theater und dem italienischen Neorealismus schöpft, Werke von seltener Balance zwischen Melodrama und Volkstragödie, wie 'Sonntagsweck' und 'Das Mädchen in Schwarz'. Er stützt sich auf die Anmut und die Präsenz der großen Elli Lambeti.

'Stella' ist einer der mythischsten Filme des griechischen Kinos, wo die ursprüngliche Ethik der neugriechischen Volkskultur entdeckt und hervorgehoben wird, in der bis dahin ignorierten und diffamierten Welt der bescheidenen Nachbarschaft. Mit unvergleichlichem Material wie der Musik von Manos Hadjidakis und der erotischen, lästerlichen und unendlich zärtlichen Melina Mercouri kreiert Cacoyannis das Porträt einer Frau, die im Wesen das stolze, widerspenstige, emanzipierte Gesicht Griechenlands ist.

Genau dieses Gesicht, das die Elend und Niederlage ablehnt, sucht der Filmemacher Michael Cacoyannis auch in 'Alexis Zorbas'. Hier wird er von der explosiven Musik von Mikis Theodorakis unterstützt. Cacoyannis wird von den Straßen des Volkdramas auf die archetypisch menschenzentrierte und dramatisch moderne Kraft der antiken griechischen Tragödie stoßen.

Seine Vorschläge zur Adaption antiken Dramas im Kino, von 'Elekttra' bis 'Iphigenie', zeigen Konsistenz und Effektivität. Konsistenz für die bescheidene und erneuernde Identität eines Genres, dessen Widerstand über die Jahrhunderte bewiesen wurde; und Effektivität, weil es gewagt hat, dieses Genre von seiner musealen, konservativen Lesart zu befreien und es in die massenmäßigste Kunst der Zeit, das Kino, zu überführen.

Cacoyannis hatte auch das Privileg, einige der größten Schauspieler zu dirigieren: Lambeti, Mercouri, Hepburn und Papa, Horn, Kazakos, Bates und Queen. Als vornehmlich Schauspielerregisseur, visionärer Schöpfer des griechischen Kinos, wird er vom Filmfestival Thessaloniki mit einer Hommage an sein gesamtes Werk geehrt.

Es ist Anlass, erneut über den Weg derjenigen nachzudenken, die in Zeiten, in denen nichts selbstverständlich, gegeben und einfach war, mit Fantasie, Tugend und Mut arbeiteten.