John Holt (1923-1985) war ein aufgeschlossener Pädagoge, der fast sein ganzes Leben damit verbrachte, Kinder jeden Alters zu beobachten und nützliche und wertvolle Schlussfolgerungen zu ziehen, die er in diesem Buch festhielt.

Er untersucht die Wege, auf denen Kinder lernen, und versucht, Eltern und Lehrern zu zeigen, dass Lernen für ein Kind so natürlich ist wie das Atmen. Er betrachtet die Prozesse des Sprechens, Lesens, Rechnens und der Kunst.

Wie er charakteristisch anmerkt: „Kinder lernen, weil sie interessiert und neugierig sind, und nicht um Erwachsenen zu gefallen oder sie zu beruhigen. Sie müssen selbst kontrollieren, was sie lernen, und für sich selbst entscheiden, was sie lernen möchten und wie sie es lernen möchten.“ [Auszug aus dem Text auf der Rückseite der Ausgabe]