Mein Bruder Charles und ich trafen zum ersten Mal im Juli 1954 in Griechenland zusammen. Charles war von seinem Freund von der Universität, Petros Nomikos, ins Land eingeladen worden. Ich, als jüngerer Bruder, folgte ihm.

Einige Tage nach unserer Ankunft in Athen informierte uns Petros, dass er uns auf die Insel seiner Herkunft, Santorin, mitnehmen würde. Wir fuhren bis zum Piräus und bestiegen die Miaoulis. Im Gegensatz zu den anderen uralten Dampfschiffen der griechischen Handelsflotte — die meisten davon waren gebraucht aus Nordeuropa gekauft — war die Miaoulis brandneu: Die italienische Regierung hatte sie Griechenland als Kriegsentschädigung überlassen. Nach einer ruhigen, nächtlichen Fahrt erreichten wir die Kaldera, von der ich später erfuhr, dass sie der größte maritime Krater des Planeten ist.

Als Charles und ich zum ersten Mal auf der Insel ankamen, wurde uns gesagt, dass die Bevölkerung etwa 12.000 Menschen betrug, hauptsächlich landwirtschaftliche Familien, die Weintrauben, Tomaten oder Weizen anbauten; außerdem Fischer, Steinbrüche und Seeleute, die als Matrosen oder Kapitäne auf Schiffen arbeiteten, die die ganze Welt unter griechischer Flagge bereisten. Der ursprüngliche Kern der Insel bestand aus nicht-vulkanischem Kalkstein und Marmor, aber in den letzten 600.000 Jahren haben wiederholte vulkanische Aktivitäten ganze Landstücke geschaffen oder zerstört, sodass heute fünf Inseln und Inselchen über der Meeresoberfläche stehen. Die drei sind Fragmente des oben erwähnten alten Vulkans, der im 16. Jahrhundert v. Chr. zusammenbrach.

Im Jahr 2006 stellte ich in Fira eine Reihe von Fotos aus, die ich in den 1950er Jahren gemacht hatte. Ich erinnere mich an eine ältere Frau, die in Tränen ausbrach. In jenen Zeiten, sagte sie mir, sagten die Bewohner der Insel einander immer noch Guten Morgen und boten ihren Nachbarn ein Glas Wasser an. Dieses Gefühl von Gemeinschaft sei mit den hohen Anforderungen und dem Druck des Handels verschwunden, fügte sie bemerkenswert hinzu. Es sei verschwunden — wie auch auf Mykonos — der alte harte Lebensstil, der den Charakter der Santoriner über ganze Generationen geprägt hatte.

Die dramatischen Veränderungen in der Persönlichkeit und im Schicksal der Insel in den letzten 65 Jahren haben Margarita und mich dazu veranlasst, aktiv zu werden, um mit Worten und Bildern ein Santorin zu dokumentieren, das es jetzt nicht mehr gibt.

Aus dem Vorwort von Robert A. McCabe