In der fernen Zukunft gründen die Erdlinge Neuhaitian, eine militärisch organisierte Kolonie, auf dem bewaldeten Planeten Athse, mit dem Ziel, ihn systematisch abzuholzen, da das Holz der Erde inzwischen ein rares Gut ist.
Die einheimischen Bewohner, ein friedliches Volk ohne technologische Errungenschaften und in absoluter Harmonie mit der Natur, werden von den Kolonisatoren versklavt, die sie grausam behandeln und sie zwingen, hart bei der Abholzung der Wälder von Athse zu arbeiten.
Als der Hauptmann Davidson, Kommandant des Smith-Lagers, die Frau des einheimischen Selver vergewaltigt und tötet, erwartet niemand die aggressive Reaktion des Athsianers; auch nicht der Hauptmann Raz Ljubov, der Anthropologe der Kolonie, der mit der Dokumentation und dem Verständnis der athsianischen Kultur beauftragt ist und ein enger Freund von Selver.
Die Folgen dieses Ereignisses werden sich jedoch bald als gravierender erweisen: Die Athsianer werden niemals wieder die gleichen sein; sie werden durch die Tat des Mordes mit der Kultur der Erdlinge infiziert sein.
Das Das Wort für die Welt ist Wald erscheint in neuer Übersetzung auf Griechisch. Ein Werk von tiefem ökologischem Bewusstsein, das in einer Zeit entstand, als die Autorin in London lebte und sich stark aktivistisch engagierte. Es wurde beobachtet, dass das Buch möglicherweise die Idee für das Drehbuch des Films Avatar von J. Cameron inspiriert hat.
Die Autorin hat den kritischen Charakter des Buches gegenüber Militarismus und Massengewalt hervorgehoben und es von dem Drehbuch des Films unterschieden. Das Buch wurde mit dem Hugo-Preis für die beste Novelle von 1973 ausgezeichnet.
