Der Anstoß zur Schreiben dieses Buches war mein Interesse an zwei Themen, die mich schon lange beschäftigt haben: erstens die Hellenisierung des östlichen Mittelmeers in der Antike und zweitens der jahrhundertealte Wettstreit zwischen den beiden Erben des halbhellenisierten östlichen Mittelmeers - nämlich der byzantinischen Gesellschaft und der islamischen Gesellschaft.

Der Niedergang des byzantinischen Hellenismus und das Phänomen der Islamisierung Kleinasiens vom 11. bis zum Ende des 15. Jahrhunderts konzentrieren sich auf dieses Gebiet und diese Epoche, in der die beiden Prozesse zum letzten Mal einen konvergierenden Verlauf nahmen.

Es mag übertrieben gewagt gewesen sein, dass ich mich mit diesem Thema beschäftige, das ein riesiges geografisches und zeitliches Spektrum abdeckt und Kenntnisse von drei verschiedenen spezialisierten Historikern erfordert (des Byzantinologen, des Islamologen und des Turkologen).

Jetzt, wo dieses Werk vollendet ist, erhalten die Worte, die mir Helmut Ritter 1959 in einem Restaurant in der Stadt sagte und die mir damals wie eine Herausforderung erschienen, eine andere Bedeutung. Der berühmte Orientalist sagte mir einfach und ruhig, dass es unmöglich sei, die Geschichte dieses großen kulturellen Wandels zu schreiben.